Tolvaly Ernő 1947-ben született Budapesten. 1972–1976 között a Magyar Képzőművészeti Főiskola festő szakán tanult. 1999-től a Pécsi Tudományegyetem Művészeti Kar Festészet Tanszékének vezetője.
A nyolcvanas-kilencvenes évek fontosabb csoportos kiállításai közül 1980-ban részt vett a 70-es évek művészete című tárlaton a Bercsényi Klubban, a Szimmetria kiállításon a Magyar Nemzeti Galériában, 1997-ben pedig az Olaj/Vászon tárlaton a Műcsarnokban.
1995-ben Munkácsy-díjat kapott.
2008. december 12-én hunyt el Budapesten.
